1、雌性鹦鹉鱼的身体较圆润，腹部比较大，头较小，色彩也不如雄鱼艳丽，而且胸刺棘也短些。 雄性鹦鹉鱼的身体比较狭长，头大而长，色彩也较为艳丽，胸刺棘也较长些。比如雄性西班牙鹦鹉的胸刺棘要比雌性长出2、3倍。在同品种的鹦鹉鱼群体中，只有1、2条是雄鱼，其它都是雌鱼。当此条雄鱼死后，一条雌鱼会性别转化，重新变为雄鱼。

2、观察鱼的肛门所在，也就是鱼屁股中间的那个小孔。这个小孔在公鱼身体的正中线上，而母鱼稍偏左或右。

鹦鹉鱼的习性

鹦鹉鱼属于杂食性鱼类，但在不同发育阶段食物的种类有所不同。初孵仔鱼游动能力差，只能摄食水中的浮游生物，以轮虫为主要食物（主要以轮虫的头部为食），可摄食无节幼体；较大的幼鱼主要以底栖硅藻、绿藻和小型甲壳动物为食；成鱼的消化道内主要为硅藻、甲藻等藻类和底栖昆虫幼虫等。

鹦鹉鱼食性虽然较杂，但在自然界中主要以底栖硅藻为食，是在珊瑚礁上刮以藻类为食。一般在珊瑚礁的石头上来来回回的刮，导致石头上布满了坑坑洼洼，对珊瑚的生长有很大的影响，所以它们的肌肉纤维内含有许多细小的碳酸钙晶粒，这样肉就不能食用，而成为观赏鱼类。